Carthage
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Carthage en bref
Carthage a été fondée par une princesse venue de Phénicie, Elyssa-Didon fit entrer l'Afrique dans la lumière de l'histoire. La Carthage punique d'Hannon fut reine des mers, et celle d'Hannibal, maîtresse du monde, connut son heure de gloire, avant de disparaître. Auguste bâtit la Carthage romaine pour être capitale de l'Africa proconsulaire, et la Carthage impériale qui lui succède honore les arts et les lettres.
La chrétienne de saint Augustin semble une cité exaltée autant par la religion que par les passions. Elle devient vandale pendant un siècle, puis byzantine avec Bélisaire. Carthage sera enfin conquise par les Arabes qui l'abandonnent au profit de Tunis. Cependant elle demeura l'avant-poste vigilant de la nouvelle capitale. Des siècles durant, inexorablement, cette ville morte se dépouille, carrière de matériaux de construction pour Tunis et les villes de la Méditerranée. Elle se reconvertit ensuite en centre agricole réputé par ses productions. L'établissement du protectorat français sur la Régence de Tunis permet a l'Église catholique de ressusciter le glorieux évêché de saint Cyprien. L'immense basilique qui se dresse au sommet de la colline de Byrsa, baptisée colline Saint-Louis, porte le témoignage de cette période révolue depuis l'indépendance du pays.
La ligne de chemin de fer qui relie la Goulette à la Marsa, en traversant le territoire de Carthage a entrainé l'urbanisation de ce secteur. Ainsi, sur les débris de l'antique Carthage, s'est édifiée une Carthage moderne. C'est en prenant conscience de la valeur de ce patrimoine, que la Tunisie moderne a résisté à la tentation de voir Carthage disparaître à jamais sous les constructions d'une banlieue résidentielle. Car tout n'est pas construit et une grande zone archéologique est sauvegardée et protégée en tant que parc national.
Civilisation
Carthage est fondée par des colons phéniciens de Tyr en 814 av. J.-C.. D'ailleurs, le nom de Carthage provient du phénicien Kart-Hadasht ou Qrthdst, qui signifie « Nouvelle ville » et qui pourrait faire penser à « Nouvelle Tyr ». D'après la légende, ce serait la reine Didon, sœur du roi de Tyr, Pygmalion, qui fonda la cité. La reine aurait demandé au souverain voisin, Hiarbas, un roi berbère, l'autorisation de fonder un royaume sur ses terres. Celui-ci lui offrit alors un terrain aussi grand qu'une peau de vache. La reine plus maligne fait couper une peau de vache en lanières très fines et trace les contours de Carthage. En référence à cette fondatrice mythique, les Carthaginois sont parfois surnommés les « enfants de Didon » dans la littérature.
La ville devient une puissance dominante en Méditerranée occidentale au IVe siècle av. J.-C.
Les Carthaginois pratiquaient un culte polythéiste originaire du Moyen-Orient. Ils vénéraient en particulier Baal et Tanit. Rome les accusa longtemps de sacrifier des enfants (cérémonie du molk), ce qu'il convient de nuancer. Une hypothèse parmi d'autres suggère que le rituel d'incinération avait surtout pour objectif de renvoyer l'âme des enfants défunts par le plus court chemin vers Ba'al Hammon à une époque où la mortalité infantile était plus qu'importante malgré les progrès en matière d'hygiène.
D'après d'autres sources, le sacrifice d'enfants bien vivants, généralement l'aîné des familles de notables, dans le but de prouver la sincérité de leur dévouement à Carthage, semble avoir initié la coutume de ces derniers d'adopter un enfant d'esclave pour cet usage, illustrant de ce fait, de quelle manière les pratiques les plus « humanistes » sont systématiquement corrompues par l'usage au point de trahir leur sens initial.
Ce sont les Carthaginois qui introduisent le glaive court en fer dans le bassin méditerranéen, car jusqu'alors, les guerriers s'affrontent à l'aide de lances et de frondes. Carthage conquiert l'Hispanie ainsi que la Sicile où elle se heurte aux Romains.
La cité antique de Carthage est au cœur du roman Salammbô, écrit en 1862 par Gustave Flaubert, qui se déroule à l'époque d'Hamilcar Barca, c'est-à-dire lors de la jeunesse d'Hannibal Barca.
Site archéologique de Carthage
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Carthage romaine
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Carthage chrétienne
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